¿Qué es realmente la apnea del sueño?
Las pausas respiratorias durante el sueño pueden pasar desapercibidas durante años. Conocer sus señales es el primer paso para comprender mejor tu descanso.
¿Qué significa realmente “apnea”?
La palabra apnea significa, literalmente, ausencia temporal de respiración.
Durante el sueño, una apnea se produce cuando el flujo normal de aire hacia los pulmones se interrumpe durante unos segundos. Aunque pueda parecer un fenómeno extraño, es uno de los trastornos respiratorios del sueño más frecuentes y afecta a millones de personas en todo el mundo.
La mayoría de quienes la padecen desconocen que estas interrupciones ocurren, ya que suelen producirse mientras permanecen dormidos.
¿Qué ocurre durante una apnea?
Cuando dormimos, los músculos del cuerpo se relajan de forma natural. También lo hacen los músculos que mantienen abierta la vía respiratoria.
En algunas personas esa relajación es suficiente para estrechar parcialmente el paso del aire y, en otras, puede llegar a bloquearlo durante unos segundos.
Mientras la vía respiratoria permanece cerrada, el aire deja de llegar a los pulmones aunque el tórax continúe realizando el esfuerzo de respirar.
Es como intentar respirar con una puerta cerrada.
¿Qué hace el organismo cuando falta el aire?
Nuestro cuerpo dispone de un extraordinario sistema de protección.
Cuando detecta que el oxígeno comienza a disminuir, el cerebro provoca un pequeño despertar automático para recuperar la respiración.
La mayoría de las veces ese despertar dura apenas unos segundos y la persona vuelve a dormirse inmediatamente, sin recordar que ha ocurrido.
Este mecanismo permite reanudar la respiración, pero también interrumpe el descanso una y otra vez durante la noche.
¿Por qué muchas personas no son conscientes?
Ésta es una de las preguntas más frecuentes.
Porque esos pequeños despertares son tan breves que normalmente no llegan a almacenarse en la memoria.
La persona cree haber dormido toda la noche de forma continua, cuando en realidad el sueño ha podido fragmentarse decenas o incluso cientos de veces.
Por eso muchas personas se sorprenden cuando una prueba del sueño revela alteraciones que jamás habían sospechado.
¿Todas las apneas son iguales? NO.
Existen diferentes tipos de apnea del sueño.
Apnea obstructiva del sueño
Es la más frecuente.
Se produce cuando la vía respiratoria se estrecha o se cierra temporalmente mientras el organismo sigue intentando respirar.
Apnea central del sueño
Es menos frecuente.
En este caso el problema no está en la obstrucción de la vía respiratoria, sino en la forma en que el cerebro regula temporalmente la respiración durante el sueño.
Apnea mixta
Combina características de los dos tipos anteriores.
Será el profesional sanitario quien determine cuál de ellas está presente en cada caso.
¿Por qué puede afectar a la calidad del descanso?
Dormir no consiste únicamente en permanecer muchas horas en la cama.
El sueño necesita desarrollarse de forma continua para que el organismo complete correctamente sus diferentes fases.
Cuando la respiración se interrumpe repetidamente y aparecen numerosos microdespertares, el descanso pierde parte de su capacidad reparadora, aunque la persona no recuerde haberse despertado.
¿Cómo puede ayudarte Silencios Monitor?
Silencios Monitor ha sido desarrollada para ayudar a observar los patrones de respiración durante el sueño mediante el micrófono del iPhone.
La aplicación registra posibles periodos prolongados de silencio respiratorio y permite consultar un historial de los eventos detectados para conocer mejor cómo evoluciona la respiración nocturna.
Es importante recordar que Silencios Monitor no diagnostica enfermedades ni sustituye la valoración de un profesional sanitario. Su objetivo es ofrecer información orientativa que ayude al usuario a comprender mejor sus hábitos de descanso.
En resumen
La apnea del sueño consiste en interrupciones repetidas de la respiración mientras dormimos. Aunque muchas personas no son conscientes de que estas pausas ocurren, pueden alterar la calidad del descanso al fragmentar el sueño de forma repetida.
Comprender cómo se produce este trastorno ayuda a interpretar mejor sus posibles síntomas y a entender por qué, ante una sospecha fundada, consultar con un profesional sanitario es la forma adecuada de obtener un diagnóstico y conocer las opciones de tratamiento disponibles.
