¿Cuántas apneas por hora son normales?
El número de pausas respiratorias que aparecen durante el sueño es uno de los datos que se utilizan para estudiar la apnea del sueño. Sin embargo, para valorar correctamente estos episodios no se cuentan únicamente las apneas: también se tienen en cuenta las hipopneas, en las que la respiración disminuye de forma significativa sin llegar a interrumpirse completamente.
El resultado se expresa mediante el índice de apnea-hipopnea (IAH), que indica cuántos de estos eventos respiratorios se producen, de media, por cada hora de sueño.
¿Qué significa tener apneas mientras duermes?
Tener apneas mientras duermes significa que durante el sueño se producen episodios en los que el flujo de aire se interrumpe o disminuye de forma muy importante durante un periodo de tiempo.
Estos episodios pueden repetirse varias veces a lo largo de la noche y la persona que duerme puede no ser consciente de ellos. En algunos casos, el organismo reacciona con pequeños despertares que permiten recuperar la respiración, aunque esos despertares sean tan breves que no se recuerden al día siguiente.
Tener alguna pausa respiratoria observada durante el sueño no permite por sí solo saber si existe apnea del sueño ni cuál sería su gravedad. Para valorar estos episodios se utilizan estudios del sueño que analizan, entre otros datos, cuántas apneas e hipopneas se producen.
¿Qué es el índice de apnea-hipopnea (IAH)?
El índice de apnea-hipopnea, conocido como IAH, indica el número medio de apneas e hipopneas que se producen por cada hora de sueño.
Una apnea supone una interrupción prácticamente completa del flujo de aire durante un periodo determinado, mientras que una hipopnea es una reducción parcial de la respiración que cumple determinados criterios clínicos.
Por eso, cuando se habla de 5, 15 o 30 eventos por hora, no significa necesariamente que todos ellos sean apneas completas. El IAH suma ambos tipos de eventos respiratorios y calcula su frecuencia durante el sueño.
¿Cuántas apneas por hora se consideran leves, moderadas o graves?
¿Es lo mismo una apnea que una hipopnea?
No. Aunque ambas son alteraciones de la respiración durante el sueño, no significan exactamente lo mismo.
En una apnea, el flujo de aire se reduce de forma casi completa durante al menos 10 segundos.
En una hipopnea, la respiración no se interrumpe completamente, pero el flujo de aire disminuye de forma significativa y el episodio cumple determinados criterios relacionados con la oxigenación o con despertares del sueño.
Tanto las apneas como las hipopneas pueden contabilizarse para calcular el índice de apnea-hipopnea (IAH). Por eso, una persona con un IAH de 15 no necesariamente ha dejado de respirar completamente 15 veces cada hora.
La distinción está basada en los criterios de puntuación de la AASM; una apnea requiere una caída ≥90 % de la señal de flujo durante ≥10 segundos, mientras que para una hipopnea se emplea una reducción parcial del flujo junto con criterios de desaturación/despertar.
¿Cuánto dura una apnea del sueño?
Para que un episodio respiratorio se contabilice clínicamente como una apnea en un adulto debe mantenerse al menos 10 segundos.
Sin embargo, esto no significa que todas las apneas duren exactamente 10 segundos. Algunas pueden prolongarse durante más tiempo y su importancia no depende únicamente de su duración, sino también de factores como la frecuencia con la que se repiten y sus efectos sobre el sueño y la oxigenación.
Por esta razón, observar únicamente cuánto tiempo parece detenerse la respiración no permite determinar por sí solo la gravedad de una posible apnea del sueño.
¿Cómo se mide el número de apneas durante la noche?
El número de apneas e hipopneas se determina mediante estudios del sueño que registran la respiración mientras la persona duerme.
Una de las pruebas más completas es la polisomnografía, que además de la respiración registra diferentes señales fisiológicas durante el sueño. En determinados casos también puede utilizarse una poligrafía respiratoria, que estudia principalmente variables relacionadas con la respiración y la oxigenación.
A partir de los eventos respiratorios registrados y del tiempo analizado puede calcularse el índice de apnea-hipopnea (IAH). Los resultados deben ser interpretados por un profesional sanitario junto con el resto de la información obtenida durante el estudio.
Por este motivo, contar aparentemente cuántas veces se interrumpe la respiración durante una noche no equivale por sí solo a calcular un IAH clínico.
¿Cuándo conviene consultar a un médico?
Conviene consultar a un médico cuando las pausas respiratorias se observan de forma repetida o aparecen junto con otras señales, como ronquidos intensos y habituales, jadeos o sensación de ahogo durante la noche, somnolencia excesiva durante el día o cansancio persistente al despertar.
También es especialmente importante consultar cuando la somnolencia afecta a actividades que requieren atención, como conducir, o cuando el cansancio interfiere de forma significativa con el trabajo o las actividades habituales.
El número de eventos respiratorios es un dato importante, pero no debe utilizarse de forma aislada para decidir si existe apnea del sueño o cuál es su gravedad. La valoración debe tener en cuenta los resultados completos del estudio y la situación de cada persona.
¿Puede Silencios Monitor medir cuántas apneas tengo?
Silencios Monitor puede ayudar a observar posibles periodos prolongados de silencio respiratorio durante el sueño utilizando el micrófono del iPhone, pero no realiza un diagnóstico de apnea del sueño ni calcula un IAH clínico.
La aplicación permite registrar estos posibles silencios y consultar su historial, lo que puede ayudar a conocer mejor cómo evoluciona la respiración nocturna.
Los eventos detectados por Silencios Monitor no deben interpretarse directamente como apneas o hipopneas clínicas, ya que su identificación y clasificación requieren información adicional obtenida mediante estudios específicos del sueño.
Su función es, por tanto, orientativa y de observación, y no sustituye una polisomnografía, una poligrafía respiratoria ni la valoración de un profesional sanitario.
En resumen
La información de esta página se ha elaborado tomando como referencia criterios y documentación de la American Academy of Sleep Medicine (AASM) sobre apnea del sueño, eventos respiratorios e índice de apnea-hipopnea (IAH).